作品以祁家四世同堂的生活为主线，辅以小学圈胡同各色人等的荣辱浮沉、生死存亡，真实地记述了北平沦陷后的畸形世态，形象地描摹了日寇铁蹄下广大平民的悲惨遭遇，心灵震撼和反抗斗争，刻画出一系列栩栩如生的艺术形象，史诗般地展现了第二次世界大战期间，中国人与与世界人民一道反法西斯的伟大历程及生活画卷，可歌可泣，气度恢弘读来令人荡气回肠，是一部感人的现实主主杰作。

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